Cos'è l'epidurale? 

L'epidurale è una procedura di anestesia che allevia il dolore durante il travaglio e il parto bloccando i segnali dolorifici dai nervi della colonna vertebrale lombare al cervello. Ciò si traduce in una sostanziale o completa assenza di dolore (analgesia) durante il travaglio e il parto nelle aree dell'utero, della vagina e del bacino. L'anestesia può essere modulata per fornire un maggiore o minore intorpidimento, in modo che l'esperienza del travaglio sia adattata alle preferenze della paziente. L'obiettivo dell'epidurale è fornire sollievo dal dolore, non un intorpidimento totale, in modo che tu possa sentirti a tuo agio e partecipare attivamente al parto. Potresti avvertire le contrazioni con poco o nessun dolore e dovresti essere in grado di spingere al momento opportuno.

Tipi di analgesia epidurale

In generale, ci sono tre tipi di epidurale:

Catetere epidurale. L'anestesia locale viene somministrata tramite un catetere inserito nello spazio epidurale, vicino alla colonna vertebrale. L'anestesista utilizzerà un anestetico locale durante tutta la procedura per ridurre o eliminare il dolore. Gli anestesisti sono altamente qualificati nell'esecuzione dell'analgesia epidurale e le complicazioni significative sono estremamente rare.

Iniezione spinale. L'anestetico viene somministrato direttamente nel liquido cerebrospinale, quindi questo metodo agisce molto più rapidamente, ma il suo effetto svanisce anche più in fretta. Gli anestesisti spesso combinano l'iniezione spinale con un catetere epidurale in modo da ottenere un sollievo immediato dal dolore, mentre il farmaco somministrato nello spazio epidurale tramite il catetere può fornire un sollievo continuo dal dolore.

L'anestesia spinale ed epidurale sono simili e possono essere facilmente confuse. Le differenze importanti includono:

• Una dose maggiore di farmaco è in genere necessaria con l'epidurale rispetto all'analgesia spinale (sollievo dal dolore).
• L'inizio dell'analgesia è più lento con l'epidurale che con l'analgesia spinale, il che porta anche a una diminuzione più graduale della pressione sanguigna.
• L'epidurale può essere eseguita ovunque lungo la colonna vertebrale (cervicale, toracica, lombare o sacrale), mentre la colonna vertebrale viene spesso eseguita al di sotto del secondo corpo vertebrale lombare. 
• È più facile ottenere l'analgesia segmentale o l'anestesia utilizzando la via epidurale che utilizzando la via spinale.
• Un catetere a permanenza è più comunemente posizionato nell'ambito dell'analgesia o dell'anestesia epidurale rispetto all'analgesia o all'anestesia spinale.
• Mentre la colonna vertebrale viene generalmente somministrata come iniezioni singole, i farmaci somministrati per l'epidurale possono essere regolati durante il travaglio e il parto e continuati dopo l'intervento attraverso il catetere.

Anestesia combinata spinale-epidurale (CSE). Questa combinazione di analgesia spinale ed epidurale è spesso definita "epidurale deambulante" ed è il metodo più comunemente utilizzato per fornire analgesia durante il travaglio. Il sollievo dal dolore è immediato e l'analgesia può essere prolungata per tutto il tempo necessario. Le pazienti mantengono una maggiore sensibilità nella parte inferiore del corpo, il che consente loro di muoversi con maggiore libertà e cambiare posizione.

L'epidurale fa male?

Alcune donne riferiscono disagio durante l'epidurale, mentre altre no. Il tuo anestesista intorpidirà l'area con un anestetico locale, quindi la maggior parte delle donne riferisce di sentire un pizzico o una puntura per circa 5-10 secondi, quindi pressione, ma nessun dolore, quando il catetere epidurale viene posizionato.

Quanto velocemente inizia a funzionare un'epidurale e quanto dura?

L'epidurale di solito impiega circa 10-15 minuti per fare effetto e, poiché il farmaco viene somministrato tramite catetere, può essere somministrato al bisogno e durare per tutta la durata del travaglio. Quindi, anche se il travaglio si protrae a lungo, è possibile ottenere sollievo dal dolore grazie all'epidurale. Evviva la medicina moderna!

Pro e contro dell'epidurale

Ci sono pro e contro in qualsiasi intervento medico, quindi se stai pensando di sottoporti a un'epidurale durante il travaglio, è bene imparare il più possibile per essere informato e autorizzato sulla tua decisione.

Vantaggi : I benefici dell'epidurale includono:

• Sollievo dal dolore. L'epidurale è un'ottima scelta per alleviare il dolore in modo sicuro ed efficace durante il travaglio.
• Essere “presente” per la tua nascita. Sia che tu stia pianificando un parto vaginale o cesareo, un'epidurale ti consente di essere sveglio e vigile.
• Una pausa tanto necessaria. Soprattutto se questo è il tuo primo bambino, il travaglio può durare un po' e farti sentire piuttosto esausto. Un'epidurale offre un'opportunità tanto necessaria per riposare, rifocalizzare e ripristinare la tua energia prima che sia il momento di spingere.
• Nessun effetto negativo sul bambino. A differenza di alcuni farmaci per via endovenosa, come i narcotici, che possono causare depressione respiratoria neonatale (distress respiratorio), l'epidurale non dovrebbe influenzare il bambino.

Svantaggi : Alcuni aspetti da considerare quando si decide di ricorrere all'epidurale durante il travaglio includono:

• Movimento limitato. Sebbene le epidurali "camminate" consentano più movimento e più sensazioni durante il travaglio, "camminare" è limitato. La maggior parte delle donne non è in grado di camminare dopo aver ricevuto un'epidurale. Avrai una flebo e un monitor fetale una volta ricevuta l'epidurale, limitando ulteriormente la tua mobilità.
• Un travaglio (leggermente) più lungo. Secondo uno studio recente, c'è una differenza di circa due ore nella durata della seconda fase del travaglio (la parte di spinta) tra le donne che hanno ricevuto un'epidurale rispetto a quelle che non l'hanno fatta. Non vi è alcuna correlazione tra l'ottenimento di un'epidurale e un aumento del tasso di cesarei.
• Intorpidimento post parto. Un'epidurale può richiedere alcune ore per svanire completamente, quindi se stai cercando di alzarti e camminare subito dopo il parto, un'epidurale potrebbe non essere la decisione giusta per te.
• Catetere urinario. Poiché il farmaco utilizzato in un'epidurale intorpidisce la parte inferiore del corpo, potrebbe essere necessario posizionare un catetere urinario se il travaglio dura più di qualche ora. Il catetere verrà rimosso una volta che l'epidurale svanisce, ma alcune donne riferiscono ancora un po' di bruciore e disagio poche ore dopo l'uscita del catetere.

Rischi epidurali ed effetti collaterali a lungo termine

Prendere qualsiasi decisione medica può essere stressante, soprattutto durante la gravidanza. È bene essere consapevoli dei rischi e degli effetti collaterali a lungo termine di ottenere un'epidurale, ma la buona notizia è che il rischio complessivo è estremamente basso. Finché viene seguito lo standard di pratica di cura, è molto improbabile che abbia effetti collaterali a lungo termine da un'epidurale

I rischi e gli effetti collaterali possono includere ipotensione materna (un improvviso calo della pressione sanguigna), brividi, nausea, dolore o lividi intorno al sito di iniezione e, molto raramente, danni permanenti ai nervi nell'area in cui è stato inserito il catetere. Esiste un rischio molto piccolo, circa 1 su 200, di sviluppare un forte mal di testa chiamato mal di testa post-puntura durale che può essere trattato.